Otso Virtanen löysi uuden alun Gnistanissa – ei sulje pois jatkoa Helsingissä

Otso Virtasen vaikea alkukausi Ilveksessä sai uuden käänteen, kun kokenut maalivahti siirtyi lainalle IF Gnistaniin. Helsingissä viihtynyt Virtanen kertoo Futishuhuille ajatuksiaan päättyvästä kaudesta ja tulevaisuudestaan.

Otso Virtasen kauteen on mahtunut poikkeuksellisen paljon käänteitä. Keväällä Ilveksen maalivahti joutui sivuun loukkaantumisen vuoksi, ja myös tamperelaisseuran alkukausi osoittautui monella tavalla hankalaksi.

Kesken kauden tapahtunut lainasiirto Gnistaniin tarjosi kuitenkin mahdollisuuden pelata jälleen merkityksellisiä otteluita ykkösmaalivahdin roolissa.

– Henkilökohtaisesti tämä siirto oli aikamoinen pelastus. Ei kaduta yhtään, että tartuin tähän mahdollisuuteen, Virtanen lataa.

Virtasen mukaan lainasiirrossa painoi myös se, että Gnistanin kausi jatkuisi Ilvestä pidempään. Oulunkyläläisjoukkue taisteli vielä Mestaruussarjassa paikasta eurokentille. Sopeutuminen uuteen joukkueeseen oli helppoa.

– Gnistan on hyvin rakennettu joukkue. En tuntenut tullessani oikeastaan ketään kovin hyvin, mutta porukkaan oli todella helppo päästä mukaan. Kopissa on hyvä henki ja kentällä kaikilla on kova halu mennä eteenpäin. Se on todella hyvä ympäristö olla.

Leppälahden persoonallinen valmennustyyli teki vaikutuksen

Gnistan pystyi haastamaan loppukauden aikana sarjan kärkijoukkueita, mutta voitot jäivät vähiin. Joukkueen haaveet eurokentistä kariutuivat lopulta ennen päätöskierrosta.

Virtasen mukaan pienet marginaalit kääntyivät ratkaisevilla hetkillä vastustajien eduksi. Hän korostaa, että joukkue pystyi kuitenkin kilpailemaan voitosta lähes jokaisessa ottelussa.

– En usko, että yksikään vastustaja on ajatellut, että Gnistania vastaan olisi helppo pelata. Kyllä kaikki ovat tienneet, että edessä on kova taistelu.

Virtanen on urallaan nähnyt monenlaisia valmentajia ja toimintakulttuureita. Gnistanin päävalmentaja Jussi Leppälahden tapa valmistaa joukkuetta otteluihin on kuitenkin jäänyt erityisesti mieleen.

Vaikea alkukausi Ilveksessä

Virtasen kausi sai dramaattisen alun jo Veikkausliigan avausottelussa, jossa maalivahti loukkasi sormensa. Sormi meni sijoiltaan ja luu tuli ihosta läpi, mutta murtumalta vältyttiin.

Virtasen poissaolo osui Ilveksen kannalta muutenkin vaikeaan ajanjaksoon. Joukkueen valmennuksessa oli tapahtunut muutoksia juuri ennen kauden alkua, eikä tuloksia tullut toivotulla tavalla.

Virtanen ei kuitenkaan täysin allekirjoita kuvaa, jonka mukaan Ilveksen toiminta olisi ollut kulissien takana yhtä sekavaa kuin ulospäin näytti.

– Kyllähän siinä oli paljon kysymysmerkkejä. En kuitenkaan kokenut, että se olisi missään vaiheessa ollut ihan kauheaa kaaosta. Jos olisimme saaneet pari hyvää tulosta, uskon, että tilanne olisi voinut kääntyä. Valitettavasti niitä ei tullut.

Gnistanissa jatkaminen kiinnostaa – myös muut vaihtoehdot avoinna

Lainajakson lähestyessä loppuaan myös Virtasen tulevaisuus on vielä ratkaisematta. Maalivahti kertoo halunneensa keskittyä kauden loppuun ennen seuraavan askeleen miettimistä.

– Kaikki on vielä avoinna. Mitään ei ole allekirjoitettu. Halusin hoitaa tämän kauden ensin pois alta ja miettiä sitten enemmän, mitä tapahtuu.

Virtanen ei sulje pois paluuta Ilvekseen, mutta kertoo, ettei jatkosta ole vielä käyty keskusteluja. Sen sijaan Gnistanissa jatkaminen kuulostaa maalivahdin puheissa varteenotettavalta vaihtoehdolta.

– Totta kai. En näe mitään syytä, miksi ei. Olen viihtynyt täällä itse todella hyvin.

Myöskään paluu kotikaupunkiin Turkuun ja TPS-paitaan ei ole Virtaselle pois suljettu vaihtoehto. Hän korostaa kuitenkin, ettei ole vielä juurikaan ehtinyt pohtia eri vaihtoehtoja.

Seuraavaa seuraa valitessaan Virtanen aikoo kiinnittää huomiota erityisesti kahteen asiaan: perheen arkeen ja seuran urheilulliseen suunnitelmaan.

– Koko paketin täytyy olla perheelle hyvä ja järkevä. Sen lisäksi seuralla ja organisaatiolla täytyy olla selkeä tavoite. Miksi tehdään tiettyjä asioita ja mihin pyritään? Se on minulle tärkeää.

Yhdestä asiasta Virtanen on joka tapauksessa varma: peliura jatkuu myös ensi kaudella.

– Ehdottomasti. Kyllä minä haluan vielä jalkapalloa pelata, hän vakuuttaa.